La différence entre WHILE et WHEN en anglais – English for BAMFs
S’il devait vous arriver de prendre un bain avec votre canard, tout en lisant un livre, et bien cette leçon en particulier vous serait bien utile…
Bon, plus sérieusement, si vous confondez WHILE et WHEN, cette vidéo résoudra le problème en 1 minutes et trente secondes. En anglais, nous dirions, it’s worth it !
Etes-vous prêt(e) ?
C’est parti :
Les deux mots se traduisent souvent par « quand », mais ils ne découpent pas le temps de la même façon. While introduit une action qui dure : pendant que. When introduit un point précis : au moment où.
D’où l’articulation classique du récit : l’action longue au past continuous avec while, l’action brève au prétérit avec when. While I was cooking, the phone rang. On peut inverser l’ordre des propositions sans rien changer au sens : The phone rang while I was cooking.
Deux emplois particuliers
While peut aussi marquer l’opposition, au sens de « alors que » : He likes tea, while she prefers coffee.
Après when, le futur ne s’emploie jamais : I’ll call you when I arrive, et non « when I will arrive ».
L’essentiel à retenir
- While = pendant que Deux actions qui durent en même temps : While I was driving, she was sleeping.
- When = quand L’action courte qui interrompt la longue : I was cooking when he arrived.
- Le temps qui va avec L’action longue se met souvent au past continuous (was + -ing), la courte au prétérit.
- Le raccourci utile WHILE ≈ pendant que, WHEN ≈ quand. Dans le doute, cette traduction tranche presque toujours.